« Fixer des objectifs sportifs n’a pas vraiment de sens pour moi. Nous sommes 24 duos au départ, 24 à partir pour la gagne. Le jour où je ferai la tête à l’arrivée d’une course au large à cause d'une mauvaise place, j’arrêterai la voile ! La voile, c’est beaucoup plus qu’un résultat sportif. C’est un moment de vie, fort, à partager. Là, on a quatre semaines de course devant nous, quatre semaines à vivre en duo avec Jacques, quatre semaines d'aléas météo, matériels, humains… L'objectif est d'arriver à faire partager nos émotions et notre aventure. »
Jean-Edouard Criquioche (Groupe Picoty)

Du chocolat en veux-tu, en voilà. Du cacao à gogo…L’ingrédient préféré des enfants, réputé pour doper le moral en cas de coup de blues, est bien la star au village de Saint-Nazaire où il se décline dans tous les sens. On l’aperçoit dans tous ses états à l’espace culinaire, où officient les élèves des lycées hôteliers de Guérande et de Laval. Les premiers, avec leurs professeurs, messieurs Mahé et Misandeau, concoctent onze recettes salées qui intègrent le produit vedette à Saint-Nazaire, quand les seconds, emmenés par monsieur Gaumond, travaillent l’art du chocolat- confiserie pour créer des pièces uniques à dévorer des yeux avant de se laisser aller au plaisir d’y goûter. Ces élèves, qui préparent un BEP cuisine, animeront le Grand Choc’ lors de trois séances quotidiennes (10-12h, 14-16h, 17-19h). Avis aux accros : leurs préparations qu’ils présentent en amuse-bouches sont proposées en dégustation. Au menu : fondant de foie-gras aux figues, cacao et poivre de Sichuan, pavé de saumon sauce chocolat blanc, râble de lapin au xocopili…Au chapitre du chocolat, la journée est aussi marquée par l’intervention très attendue, à partir de 16h, d’Angélique Denis, chef pâtissier du Castel Marie Louise (La Baule)…De quoi sérieusement titiller les papilles sollicitées par tant de gourmandises !

L’acteur et réalisateur Pierre-François Martin Laval (ex-Robin des bois) baptisera le Class40 Groupe Picoty samedi à 18h30 sur le ponton course de la Solidaire du Chocolat. L’homme de cinéma et amateur de voile est aussi l’un des parrains de l’association « Les Toiles Enchantées ». Pierre-François Martin Laval accompagne régulièrement l’association lors des projections organisées en milieu hospitalier. Jean-Edouard Criquioche, exploitant de salle de cinéma, est à l’origine de ce parrainage riche de sens : l’association « Les Toiles Enchantées » a en effet pour objectif de proposer aux enfants hospitalisés de véritables séances de cinéma dans l’enceinte même de l’hôpital. Pour les enfants, ces petites parenthèses d’émotions et de bonheur sont autant de bulles d’oxygène et d’évasion. Chaque séance est aussi une belle et rare occasion de rencontrer les autres enfants hospitalisés près d’eux. Ce baptême sera également l’occasion pour Gisèle Tsobanian, présidente des « Toiles Enchantées », de recevoir la donation du Groupe Picoty, mécène de l’association. Ce don servira à financer un an de séances de cinéma en hôpital, dans l’Ouest de la France.

Petite sortie en début d’après-midi dans une légère brise de secteur Est entre 6 et 8 nœuds pour six Class’40, histoire de stocker des images vidéos avant le départ. Les duos Stephen Card-Shaun Murphy (Orbis), Jacques Fournier-Jean Edouard Criquioche (Groupe Picoty), Tanguy de Lamotte-Adrien Hardy (Initiatives-Novedia), Denis Lazat-Frédéric Nouel (PLAN), David Consorte-Arnaud Aubry (Adriatech), Peter Harding-Miranda Merron (40 Degrees) en ont profité pour effectuer quelques derniers réglages en mer avant de rentrer dans le sas de Saint-Nazaire en fin de journée.

Partenaire de la course et mécène de l'association nantaise Toit à Moi, Bel'M,  est engagé humainement et socialement, depuis 10 ans maintenant, dans un projet ambitieux qu’est la Responsabilité Sociale et Environnementale. Les valeurs de progrès, d’ouverture et de solidarité sont donc ancrées dans la culture d'entreprise de ses 600 salariés. Ce matin, 250 d'entre-eux se sont réunis autour de François Guérin, directeur industriel, Damien Grimont, organisateur de la course, Denis Castin, président de l'association Toit à Moi, qui oeuvre pour aider les personnes sans-abri à se loger et à retrouver un équilibre grâce à un réel accompagnement, ainsi que Thierry Bourchard et Oliver Krauss, les deux navigateurs qui en porteront les couleurs. Cette rencontre a suscité beaucoup d'émotion, tant du côté des salariés présents de cette entreprise, spécialiste incontesté de la porte d'entrée, que des deux marins qui mesurent pleinement qu'au-delà de la compétition et des objectifs sportifs qui les animent, ils seront aussi soutenus et encouragés par tout le personnel de Bel'M.

Besoin de prendre le large ? Envie de participer à une transat de 5 000 milles la plus longue jamais disputée entre Nantes Saint-Nazaire  et le Yucatan, et de fouler les eaux encore méconnues de la mer des Caraïbes et du golfe du Mexique ? Curieux de vivre et partager l’aventure sportive et solidaire des 24 équipages engagés représentant 10 nationalités ? Tentés de prendre des grandes décisions stratégiques et d’oser des options météo ? Courez vite vous inscrire, et prenez le départ de la Solidaire du Chocolat sur le jeu virtuel hébergé par France 3 à l’adresse suivante : http://regate-virtuelle.france3.fr/transat_FTVI.php

A croire qu'il s'est donné le mot ! Très présent à Nantes au départ de la flotte,  le public n'a pas manqué non plus de saluer comme il se doit les Class 40 et les équipages à l'arrivée de la Grande Parade Solidaire. Enthousiastes, curieux, "alléchés" en somme par le programme de la Solidaire du Chocolat, les spectateurs se sont massés nombreux sur les digues et à l’écluse principale où les bateaux ont patienté un petit moment avant de pouvoir s’amarrer au bassin de la base sous-marine. Une jolie manière pour le public nazairien d’accueillir cette transat à destination du Mexique avant l’ouverture officielle du Grand Choc’, le village de la course, mercredi 14 octobre. Rappelons que le grand départ pour Progreso au Yucatan sera donné dimanche prochain, à 17h, après quatre jours de festivités à haute teneur en chocolat... forcément !

Elle est là ! La flotte de la Grande Parade Solidaire a rejoint Saint-Nazaire un peu avant 16 heures. Honneur au plus ancien et plus emblématique ambassadeur de la route du chocolat : le Belem rejoint en premier le SAS, suivi par les Class 40 et leurs équipages qui ont vécu un moment fort au passage du pont après un grand défilé depuis marqué sous le signe d’une grande convivialité. Une fois encore les spectateurs sont au rendez-vous pour accueillir la Solidaire du Chocolat, avant le départ de la course pour le Mexique dimanche prochain, à 17h.

L’enthousiasme et le plaisir de parader l’emportent toujours dans les rangs de la flotte de la Solidaire du Chocolat. Grand voile haute et au moteur, les Class 40 bien entourés par le Belem, un canot de la SNSM et des vedettes à passagers poursuivent leur progression vers Saint-Nazaire qu’il devraient rallier un peu avant 15 heures. Sur les eaux de l’Estuaire, la lumière se lève et le ciel se dégage…

A 8 heures ce matin, les équipages solidaires de la Grande Parade (skipper, co-skipper, représentants d'associations et d'entreprises mécènes et collégiens) se sont retrouvés au village. Après un petit déjeuner chocolaté, ils ont rallié les bateaux qui composent la flottille : Belem, Class 40 et vedettes à passagers. Sur le coup des 10 heures, le fameux trois-mâts, emblématique de la route du chocolat, donnera le la et emmènera tout ce joli petit monde sur les eaux de l'estuaire pour rallier Saint-Nazaire.