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Saint-Barth, les voilà !

06/11/09

Ils arrivent, ils arrivent.... Tanguy de Lamotte et Adrien Hardy, bien installés en tête de flotte de la Solidaire du Chocolat, sont en passe de laisser l'Atlantique dans leur tableau arrière. Aux abords de l'arc antillais, les deux jeunes skippers d'Initiatives-Novedia, pointés à 20 milles de la porte de Saint-Barth à 7h30, sont attendus à partir de 11h à ce point de passage obligé de la course. Alors qu'ils affichent toujours une avance de 100 milles sur Giovanni Soldini et Pietro d'Ali (Telecom Italia), ils se rapprochent des eaux incertaines et méconnues de la mer des Caraïbes. Changement de rythme, changement de style : après une transocéanique sur la crête des vagues et au coe ur des dépressions, place cette fois à une longue régate côtière de 1 500 (2 780 km) milles jusqu'au golfe du Mexique. Place à un nouveau « morceau » de course au large, annoncé copieux et savoureux, qui fait déjà toute la singularité maritime de cette épreuve de choc...
De l’avis de tous les navigateurs, ce qui fait le piment, ou plutôt le sel de la Solidaire du Chocolat sur le plan sportif, c’est indéniablement son parcours entre Saint-Nazaire et Progreso. Historique, puisqu’il emmène la flotte sur les traces des premiers bateaux affrétés au 19è pour le commerce de cacao, il n’est pas moins inédit pour les coureurs au large.

 Une route corsée
Cette première édition entre Nantes / Saint-Nazaire et le Yucatan a en effet d’abord planté le décor pour une transatlantique de 5 000 milles (9 260 km), parmi l’une des plus dures jamais disputée au regard des conditions servies qui n’avaient rien à envier à une transat par la face nord. Mais à la différence des grandes traversées de l’Atlantique, nord ou sud, qui ont écrit parmi les plus mémorables pages de la course au large, la route de chocolat, forcément corsée, repousse plus loin encore les horizons maritimes. Après l’Atlantique et 19 jours de course, la compétition se poursuit aujourd’hui de plus belle sur la mer des Caraïbes, le long des côtes et des paysages enchanteurs de la République Dominicaine, d’Haïti et de Cuba que les 15 équipages encore en lice vont devoir laisser à tribord.

Après la descente du golfe de Gascogne, fidèle à sa réputation au début de l’automne, après une traversée de l’Atlantique au tempo du passage successif de six dépressions, la Solidaire du Chocolat prend aujourd’hui, avec le passage en tête à la porte de Saint-Barth de Tanguy de Lamotte et Adrien Hardy – jeunes pirates des Caraïbes désignés ! - toute sa dimension exotique. Si les deux skippers d’Initiatives-Novedia tiennent toujours la dragée haute avec un certain panache aux deux duos de grands favoris, la course n’en redouble pas moins d’intensité.

 Morceau de choc et eaux turquoises
D’abord, le doute persiste quant aux éventuels arrêts techniques à Saint-Barth de ces Soldini-D’Ali (Telecom Italia) et Jourdren-Stamm (Cheminées Poujoulat). Ensuite, qu’ils fassent ou non une courte escale après leur passage à la porte, ces deux tandems de forts en thème, bien qu’éprouvés par des avaries, ne se laisseront certainement pas distancer alors que tout reste possible au gré des sautes d’humeur de l’alizé d’est, nord-est qui propulse actuellement les quatre premiers bateaux à des vitesses moyennes de 9-10 nœuds. Initiatives-Novedia, Telecom Italia, Cheminées Poujoulat et Cargill-MTTM, qui de l’aveu de ses skippers, Damien Seguin et Armel Tripon, fera un pit stop au port de Gustavia, ont en effet encore un peu creusé les écarts lors de cette dernière nuit. Jusqu’à Progreso, la route est encore longue, semée de pièges et d’embûches aux détours des eaux turquoises d’une mer qui réservera encore de nombreuses surprises jusqu’au Mexique, où les premiers sont attendus dans un peu plus d’une semaine…


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